De lo cotidiano.

Con esta última salida a campo, mi saldo quedó completamente en ceros. Lo bueno es que compré suficiente mandado para esta semana. El depósito en el banco me llega hasta el próximo martes, así que estaré a régimen militar, jeje. Como no he ido al gimnasio, opté por salir a correr. Con la de ayer ya van 4 sesiones. No estoy seguro de cuánto haya recorrido, pero se siente bien. Muy bien, de hecho. Al fin siento que tengo pantorrillas =P

En poco menos de un mes será mi cumpleaños. El número 30. Ya dije que, así como algunos celebran sus "sweet sixteen", yo celebraré mis "dirty thirties", con orgy-party y toda la cosa =P.

Ayer, cuando ya venía de regreso de correr, me sentía eufórico. Es padre hacer que el corazón aumente su ritmo. Y el cansancio posterior es, de cierta forma, relajante. La noche estaba fresca, iba caminando por la orilla de la carretera y en algunos puntos donde no había tanto alumbrado era posible ver el cielo estrellado y la silueta de la sierra al fondo. No pude...más bien, no quise evitar pensar en Doc. Y valiéndome madres, grité como el que está menso "¡¡Te amo!!"....y debo decir que fue un liberador de tensiones excelente. Sonreí, aunque sentía un poco de nostalgia. Pero bueno, seguí caminando y que me encuentro con un gatito abandonado en la calle. Me dio lástima verlo todo asustado y tembloroso, buscando tal vez a los suyos, o al "#"!$! que lo dejó tirado a su suerte a la orilla de la carretera. Lo levanté y me lo llevé a la casa. Una pequeña bolsa de pelos y huesos =P Estoy buscando alguien que la adopte (después de una revisión, pude ver que es niña), porque no puedo tenerla mucho tiempo en casa. Padecí rinitis alérgica hace tiempo y una de las recomendaciones médicas fue: nada de mascotas. Ya en la casa, busqué en el refri algo con que alimentarla y ¡voilá! hallé jamón de pavo. Le ofrecí un pedacito y le gustó (o era demasiada el hambre) porque se comió la rebanada completa que le puse, además de la mitad de atún enlatado y algo de leche que le puse en un recipiente. Veremos qué pasa con este animalito.

Y ya, les dejo porque tengo que ponerme a transcribir todos los datos que tomé en campo. Tengan todos un excelente martes =). Les dejo con Richard Ashcroft y esto que se llama "Break the night with colours".

Orando por los alimentos

Las voces de la selva.

En muchas regiones del sur de México es común escuchar en las mañanas y al atardecer el estruendo producido por los monos aulladores, un rugido poderoso que puede escucharse a varios kilómetros de distancia. Quienes visitan por primera vez las zonas selváticas del sur, suelen llevarse una impresión muy fuerte, al pensar que se trata de alguna fiera cercana, sin darse cuenta que el sonido proviene más bien de las copas de los árboles.

Son dos especies de monos aulladores los que existen en México: el mono aullador de manto (Alouatta palliata) y el mono aullador negro (Alouatta pigra). El primero posee una coloración café a dorado en el lomo, con el resto del pelaje de color oscuro, en tanto que el segundo es completamente negro. En México, A. palliata se distribuye desde el sur de Veracruz, pasando por el norte de Oaxaca y Chiapas, Tabasco y hasta el sur de Campeche, extendiendo su distribución en América hasta el norte de Colombia, Ecuador y Perú. En el caso de A. pigra, su distribución es más restringida, siendo una especie endémica del área mesoamericana. Su distribución en México abarca desde el sur de Tabasco, parte del norte de Chiapas y en la península de Yucatán, además de Guatemala y Belice. Ambas especies confluyen en territorio tabasqueño, en la localidad de Macuspana.

Mapa de distribución de Alouatta palliata.

Mapa de distribución de Alouatta pigra.

Son monos de gran tamaño y peso. Alouatta pigra está entre las especies más grandes de monos del Nuevo Mundo, con un peso de hasta 11 kg. Alouatta palliata es ligeramente menor, con un peso máximo de 9 kg. En ambas especies existe además una marcada diferencia entre sexos. Los machos tienen una talla corporal considerablemente mayor que las hembras, además de sus característicos rugidos. Un hueso modificado en su garganta, el hioides, funciona como amplificador de las cuerdas vocales y eso magnifica el sonido que producen, pudiéndose escuchar a distancias considerables. Las hembras también producen sonidos, pero más agudos y de menor duración.

Ejemplar de Alouatta palliata.

Ejemplar de Alouatta pigra.

La alimentación de ambas especies es vegetariana. Consiste básicamente en hojas, flores y frutos de diversas especies vegetales, con lo que cubren así sus requerimientos de agua y nutrientes, ya que es una característica en común en ambas especies el que en muy raras ocasiones bajen al suelo para beber. Una dieta de hojas es extremadamente pobre en nutrientes, además de que consumen asimismo las toxinas acumuladas en ellas. Es por ello que dedican gran parte de su día al descanso después de alimentarse, para ahorrar energía y llevar a cabo el proceso digestivo. Para poder digerir las grandes cantidades de celulosa ingeridas en las hojas, cuentan con una flora intestinal muy abundante, volviéndolos animales altamente especializados, por lo que su dieta es muy específica. Esto los vuelve particularmente sensibles ante el cambio de composición de especies en su hábitat, producto de las alteraciones producidas por el hombre.

Dotados de una cola prensil, los aulladores son típicamente arborícolas y se sirven de este apéndice para sostenerse mientras tratan de alcanzar retoños o frutos al alimentarse. Pueden realizar saltos considerables entre los árboles, sin embargo, no son tan ágiles como los monos araña, y por lo general sus desplazamientos son más bien lentos y sólo los realizan durante las mañanas y al atardecer, momentos en los cuales los machos realizan sus vocalizaciones con el fin de señalar la posición del grupo a otras tropas vecinas.

Sus grupos sociales (o tropas) están compuestos mayormente por uno o dos machos adultos, además de un número variable de hembras, juveniles y crías. En algunos sitios se han podido observar tropas hasta de 16 o más individuos, dependiendo del grado de afectación del hábitat. Existen además grupos compuestos exclusivamente de machos en edad reproductiva. El apareamiento puede llevarse a cabo en cualquier época del año, dando a luz una sola cría.

En su medio natural, los monos son depredados por jaguares, serpientes y aves rapaces, especialmente los juveniles. En sitios perturbados, la presencia de perros asilvestrados es también un factor de riesgo, dado que en estos lugares los monos se ven obligados a desplazarse por el suelo para ir de un fragmento arbolado a otro, lo que los vuelve vulnerables. Es frecuente también que sean atropellados al intentar cruzar caminos e incluso carreteras asfaltadas. La fragmentación del hábitat es un factor de riesgo para la salud de las poblaciones, ya que muchos grupos se ven confinados a espacios naturales cada vez más reducidos, originando estrés y afecciones en la salud de los individuos, principalmente por la falta de alimento. Por último, ambas especies son comercializadas de manera ilegal como mascotas, especialmente las crías.

Como en muchas otras especies que dependen de la selva para su sobrevivencia, la conservación de grandes espacios con vegetación natural contribuye en gran medida a la permanencia de las poblaciones de estos monos. De igual forma, el asegurar que los diferentes fragmentos donde haya grupos de aulladores se mantengan interconectados para que las tropas se desplacen de un sitio a otro. Sólo así, no se callará para siempre el rugido que tanto caracteriza a la selva del sur de México.

Un simple encuentro.

Ahí estaban los dos. Frente a frente. Paralizados los músculos. De sorpresa uno, de cautela el otro. Sólo unos cuantos metros los separaban y hacían la diferencia. Antonio había estado dando golpes incesantes con el machete en la vegetación, con tal de abrirse paso. Tenía que recolectar más hojas de palmilla si quería que valiera la pena tanto esfuerzo de estar días enteros metido en el monte junto con su hermano y su primo. Ya había reunido una buena cantidad, misma que se disponía a enrollar para llevarla al sitio que tenían como campamento.
Un ruido de movimiento en la vegetación y el crujir de ramas a su espalda lo hicieron ponerse alerta. Cogió el machete. Era pequeño, pero algo de filo tenía, así que por lo menos daría pelea. Volteó en todas direcciones. Nada. Con los nervios crispados, dejó de hacer lo que estaba haciendo. Un sudor frío le recorría la espalda. La respiración agitada. Siempre fue muy miedoso. Desde pequeño le asustaban hasta los ladridos de los perros en la noche y los alaridos de los gatos en celo en el tejado de su vecina. Pero lo que oía ahora era diferente. Una especie de ruido sordo. Un ronroneo...pero muy grave.
Sonido de ramas quebrándose. A su izquierda. Y pudo ver de qué se trataba. Un enorme jaguar. Había escuchado repetidas veces a su abuelo y a los viejos del pueblo sobre sus encuentros con el "tigre", pero esta era la primera vez que lo tenía de frente. A tan pocos metros. Y sin opción para escapar.
Con la mano temblorosa, sujetó el machete, mientras lo blandía de un lado para otro en actitud amenazadora. No serviría de mucho. Era muy pequeño. El jaguar sólo miraba fijamente. Puesta su mirada férrea en él Agachó las orejas y descubrió sus formidables colmillos. La cola balanceando de un lado a otro. Los músculos en tensión, como dispuesto a saltar. Comenzó a moverse. Antonio se paralizó de terror. El jaguar avanzó un par de pasos. El corazón de Antonio latía apresuradamente. El animal dio entonces un enorme salto. Antonio contuvo la respiración, esperando sentir en un instante el peso del animal sobre él, mientras le sujetara el cuello para rematarlo. No sucedió eso. En su lugar, el jaguar aterrizó sobre una saliente rocosa, mientras se volvía de nueva cuenta hacia él y emitía un feroz rugido...
Suaves maullidos provenientes de una oquedad en la roca le hicieron ver que el motivo por el cual el jaguar estaba allí era para proteger a su prole. Con el cuerpo aun temblando de susto, pero aliviado a su vez de que no pasó lo que temía, Antonio tomó el fajo de hojas de palmilla apresuradamente, para después alejarse cautelosamente del sitio, volteando a ver de vez en cuando. Al hacerlo la última vez, el jaguar y sus cachorros desaparecían entre el monte.

Sara (guata) Brightman

El Do de pecho le sale impresionante!!!! XD

El oso andino y la cantante francesa.

Este es el oso sudamericano de anteojos, o Tremarctus ornatus para los cuates (ucumari para ciertas tribus). La única especie de úrsido que se encuentra en la porción sur del continente. Recibe su nombre de las marcas blanquecinas que muestran en el rostro y que bordean sus ojos. Su hábitat típico se ubica en las selvas de montaña, páramos y zonas áridas que cubren porciones de la cordillera andina, desde Venezuela hasta el norte de Bolivia. Cabe mencionar que, en cada individuo, la forma y disposición de las manchas faciales es única e irrepetible, lo que permite identificarlos y diferenciarlos unos de otros, tal como sucede con nuestras huellas dactilares. Son omnívoros, aunque basan su alimentación preferentemente en vegetales. Manifiestan especial predilección por las bromelias, un tipo de plantas tropicales al que pertenece la piña. Los machos pueden alcanzar hasta 170 kg de peso, en tanto que las hembras solo 60 kg. Aun así, es una de las especies de oso de menor talla en el mundo.

Perseguido por los cazadores "deportivos" y por considerársele plaga en algunos lugares, esta especie está catalogada como en peligro de extinción, y a menos que su protección dentro de las áreas naturales sea realmente efectiva, el futuro de estos animales será incierto.

Por otro lado, su expresividad facial puede ser algo versátil. Cuando vi este ejemplar en el zoológico de Chapultepec no pude menos que pensar "esa es una de las caras que ponía Edith Piaff!!" =P

O al menos eso me pareció =P

Bellas, pero de mucho cuidado

Poco conocidas por el común de la población en México, las serpientes del género Bothriechis son, a la par de bellas, potencialmente peligrosas en aquellos sitios donde las especies existen.

Conocidas por el nombre común de "nauyaca de árbol", "nauyaca de frío" o "víboras de pestañas", son especies venenosas que se encuentran en las zonas tropicales de nuestro país y amplían su distribución hasta el sur del continente. Son de hábitos arborícolas, para lo cual están perfectamente adaptadas con una cola prensil. Una característica distintiva es la variación de colores entre los individuos, aun dentro de una misma especie. Las escamas modificadas que poseen sobre los ojos dan la impresión de ser verdaderas pestañas, de ahí uno de sus nombres comunes. El nombre "nauyaca de frío" obedece al hecho de que se les encuentra en zonas de bosque de niebla, en altitudes mayores a los 500 msnm y hasta los 2,600 msnm en algunas localidades, donde las condiciones de temperatura pueden variar drásticamente. Las especies que habitan en altitudes mayores tienden a ser diurnas, en tanto que las de altitudes bajas son de hábitos nocturnos.

Son animales temidos en su área de distribución por las personas que tienen que realizar labores en las zonas boscosas, como los recolectores de palmas y leñadores. En el primer caso, algunas especies acostumbran refugiarse en el centro de las palmas, y dada su coloración verdosa, pueden mimetizarse y ser difíciles de identificar. El veneno es de tipo hemotóxico, es decir, destruye las proteínas contenidas en la sangre, provocando hinchazón, dolor intenso, ampollas, hematomas y muerte del tejido circundante. Si no se recibe tratamiento oportuno, puede llevar a la pérdida de extremidades e incluso la muerte. Sin embargo, los incidentes con estos animales suelen ser esporádicos, dada la rareza de estos animales.

Como cualquier material riesgoso: "manéjese con cuidado".

¿Murió por cornudo?

De entre la fauna que existió durante el periodo Pleistoceno, es decir, el periodo de las grandes glaciaciones (entre 2 millones y 10 mil años atrás), fue muy particular el caso del Megalocereus giganteus, más conocido como alce irlandés, el cual ha sido el mayor cérvido que ha existido hasta el momento. Sus dimensiones eran considerables: los machos podían tener una alzada de hasta 2 metros hasta la cruz. Las hembras eran considerablemente más pequeñas y ágiles. Y sin duda, su característica más distintiva era la enorme cornamenta de los machos en temporada de celo. Dicha cornamenta podía alcanzar 4 m de punta a punta, y un peso de hasta 5 kg.

Pese a su denominación común, este animal no era un alce, sino un ciervo gigante. Y su distribución abarcó gran parte del continente europeo y Asia central, llegando hasta China. Habitaba las estepas abiertas, en las que se alimentaba de diferentes plantas herbáceas y arbustivas. Las diferencias morfológicas entre ambos sexos era muy evidente, tanto en el tamaño y peso corporal como en la ausencia de cornamentas en las hembras. Al igual que los ciervos y venados de la actualidad, su comportamiento reproductivo era de tipo polígamo. En temporada de celo, los machos desarrollaban sus cornamentas e invertían la mayor parte de su tiempo en peleas por determinar jerarquías entre ellos. Los individuos con cornamentas más desarrolladas y que ganaban las peleas, tenían derecho a agrupar a las hembras en su propio harem y aparearse con ellas. Durante ese tiempo, dejaban de alimentarse, por lo que muchos machos se debilitaban y eran presa fácil de los depredadores o de los humanos. Este fenómeno de alta mortalidad era particularmente notable en los años de escasez de alimento. Para poder desarrollar sus enormes cornamentas, los requerimientos de calcio y fósforo por parte de esta especie eran sumamente altos. Así, una buena alimentación, producto de una amplia cobertura vegetal por condiciones climáticas benéficas, era crucial para el éxito reproductivo de esta especie. Al parecer, las hembras daban a luz una sola cría, y eran solo ellas quienes se encargaban del cuidado de las mismas. En años particularmente fríos, los individuos realizaban migraciones hacia el sur, en busca de condiciones menos severas.
Con el cambio de las condiciones climáticas al final del periodo Pleistoceno, muchas especies animales comenzaron a declinar sus poblaciones y a desaparecer de amplias zonas de su distribución original. La presión ejercida por los cazadores primitivos se fue haciendo cada vez mayor. En el caso de esta especie, su extinción se había calculado hace unos 10,600 años, junto con otros ejemplares de fauna como los mamuts. Sin embargo, hallazgos posteriores de fósiles en Escocia fueron fechados en 7,500 años. Y por último, fósiles más recientes hallados en Rusia sugieren que existieron individuos de esta especie alrededor del año 5,000 a.C. cuando, por ejemplo, las culturas de Mesopotamia estaban en pleno desarrollo.

¡Lo que habría sido estar frente a un animal de estos!

Prácticas de campo.

Hoy tuvimos una pequeña práctica de campo dentro del curso que estamos llevando en la maestría: Evaluación de Recursos Forestales. Pues bien, la fauna silvestre está comprendida dentro de esos recursos forestales. El objetivo de esta práctica fue determinar el grado de cobertura vegetal en un sitio elegido al azar y evaluar si el sitio es apto para la manutención de fauna, específicamente venado cola blanca texano, que es la especie más aprovechada por los cazadores en la región. Como la universidad restringió las salidas a campo por el problema de inseguridad que se vive en el país, la práctica la realizamos en terrenos que la misma escuela posee, en un área destinada específicamente para la crianza de esta especie. Posee corrales de confinamiento en zonas de pastizal (para machos y hembras por separado) y una superficie de más de 80 has de matorral espinoso tamaulipeco, que es la zona donde se pretende liberar a los animales.

El matorral espinoso tamaulipeco es el tipo de vegetación que predomina en gran parte de esta región noreste. Se caracteriza por la abundancia de plantas de tipo arbustivo, muchas de ellas muy espinosas y que forman macizos a veces muy cerrados y de difícil acceso. Muchas de estas especies vegetales son alimento natural del venado, el cual consume preferentemente brotes tiernos de las plantas herbáceas y de arbustos a menos de metro y medio de altura. También consume los frutos caídos de algunas especies de árboles de la región como la anacahuita (Cordia boissieri) y el chapote negro (Diospyros texana).

La anacahuita es un arbusto o árbol pequeño de hasta 5 m, muy común en esta región del país y el sur de Texas. También se le conoce como olivo salvaje, por el parecido de sus frutos con las aceitunas. Sus flores son blancas y muy atractivas, por lo que esta especie se usa mucho con fines ornamentales en parques y jardines.

El chapote es un árbol pequeño de 3 a 12 m, cuya corteza se desprende en pequeñas escamas, dejando la parte inferior con textura suave. Sus frutos son de forma globosa y se tornan café oscuro, violáceos o negros al madurar. Dichos frutos son comestibles tanto por el hombre como por la fauna silvestre.

Para determinar un área como óptima para la crianza de venado, debe cumplir con varios criterios, entre ellos una amplia cobertura vegetal que permita a los animales refugiarse en caso de peligro, zonas donde las hembras puedan dar a luz y mantener a los cervatillos durante cierto tiempo y disponibilidad de especies comestibles y de fuentes de agua (arroyos, bebederos artificiales o pozas).Para no hacérselas cansada, el muestreo que hicimos tenía como propósito saber cuánta cobertura vegetal hay en nuestro sitio elegido, y cuánta biomasa (es decir, cantidad total de materia vegetal en kg) se produce en ese mismo lugar. Con el muestreo de una pequeña área de 5x10 m se obtiene un resultado que después es extrapolado para saber cuánto sería ese mismo resultado aplicado a todo un terreno de 80 has. Suena complicado, pero en realidad no lo es tanto. A mí sólo me llevó casi toda la semana poder entenderlo jajajaaja.

En fin, fue una buena experiencia, pese a los pinchazos, el sol, el calor y una que otra garrapata encimosa que logré encontrarme a tiempo antes de que hiciera maldades. Después visitamos los corrales donde tienen confinados a los animales previamente a su liberación. Este es el corral donde tienen a las hembras.

Y este es el corral de los machos. Ahora es relativamente seguro entrar, porque no están en celo. Pero cuando es su temporada reproductiva, pueden volverse agresivos.

Y unos breves momentos de sana convivencia con la naturaleza =P